Kazakhar eru af tyrkneskum uppruna og forn hirðingjaþjóð.  Landið komst fyrst undir yfirráð Rússa um 1730 en Kazakhar gerðu uppreisn undir lok 18. aldar.  Rússar tryggðu yfirráð sín frekar í byrjun 19. aldar og um 1830 hófu þeir að flytja Úkraínumenn og Rússa til Kazakhstan.  Þetta vakti ólgu meðal Kazakha, sem börðust gegn rússneskum yfirráðum.

Árið 1917 kröfðust þeir fulls sjálfstæðis en Rauði herinn náði landinu á sitt vald og Kazakhstan varð sjálfstætt lýðveldi innan sovjezka ríkjasambandsins 1920 og lýðveldi innan sovjeska ríkjasambandsins 1920 og lýðveldi í Sovjetríkjunum 1936.

Forseti landsins, Nursultan Nazarbajev, er náinn samstarfsmaður og skoðanabróðir Jeltsíns Rússlandsforseta.  Hugsast getur, að Kazakhstan og Rússland leiki aðalhlutverkið í nýju, lausbundnara ríkjasambandi, sem kann að myndast á rústum Sovétríkjanna.