Einkennandi fyrir landið er landbúnaðarhagkerfi þess, saga einveldisstjórnar og óstöðug þróun héraða landsins.  Byggð ból og framleiðslutæki eru að langmestu í vesturhlutanum og efnahagurinn byggist að mestu á útflutningi hálf- eða óunninni vöru.  Fjölskylda Anastasio Somoza García var við völd frá 1936 til 1979, þegar frelsisher sandinista gerði byltingu og tók við völdunum.  Sandinistar voru við völd til 1990, þegar íhaldsmenn komust til valda.