Eritrea
er ríki á Horn Afríku við Rauðahafið, 117.400 km² að flatarmáli að
nokkrum eyjum í Rauðahafi meðtöldum. Strandlengja þess er u.þ.b. 1000 km löng frá Kasarhöfða
í norðri að Mandebsundi, sem skilur Rauðahafið frá Adenflóa, í suðri.
Það á landamæri að Súdan í norðvestri, Eþíópíu í suðri
og Djibouti í suðaustri.
Höfuðborgin,
sem er jafnframt stærsta borg landsins, er Asmara (Asmera).
Lega landsins við Rauðahafið hefur löngum verið mikilvæg
fyrir sögu þess og menningu.
Nafn
landsins er runnið frá ítölsku og latínu, Mare Erythraeum, sem þýðir
Rauðahaf. Rauðahafið var
samgönguleiðin, sem bæði kristni og islam bárust um og skutu djúpum
rótum meðal íbúanna. Tyrkir,
Egyptar og Ítalar lögðu áherzlu á að koma sér vel fyrir á strönd
Eritreu til að auka áhrif sín í verzlun og viðskiptum.
Þessar
hafnir opnuðu leiðir að gullnámum, kaffiekrum og svartri þrælasölu.
Um miðbik 20. aldar afréðu Eritreumenn að losa sig undan yfirráðum
Eþíópíumanna og stofnuðu sitt eigið ríki opinberlega árið 1993
eftir næstum þriggja áratuga sjálfstæðisstríð.
Á þessu tímabili óx þjóðernisvitund og samheldni
Eritreumanna, sem horfðust í augu við allt önnur vandamál að stríðinu
loknu. Þá komu upp mál,
sem varða mismunandi kynþætti og trúarbrögð og þarf að leysa til að
hægt sé að beina kröftunum að útrýmingu fátæktar og hörmunga,
sem stríðið, þurrkar og áralöng vanræksla hefur valdið. |