Náttúrufar.
Eyjan
er kölluð Statia manna á milli.
Hún liggur 55 km sunnan St. Maarten og 10 km norðvestan brezku
eyjarinnar St. Kitts á 17°29'N og 62°59'V (Oranjestad).
Hæsti
staðurinn er er hið jarðfræðilega unga, en samt útbrunna eldfjall
Quill (601 m.y.s.).
Gígur þess er þakinn þéttum regnskógi.
Það er á suðvestanverðri eyjunni og við suðurrætur þess
er hinn svokallaði Hvíti veggur (White Wall) úr kalkseti mjög áberandi.
Á eyjunni norðvestanverðri er hæðótt landslag, sem er
leifar eldkeilu, sem var yfir 600 m há.
Þar eru ásarnir Bergje, sem teygja sig yfir 200 m.y.s. norðvestan
flugvallarins.
Í sigdældinni milli fjalllendanna er stundaður verulegur landbúnaður.
Meðalúrkoma
ársins losar 1000 mm og meðalhitinn er á milli 25°C og 30°C, þannig
að loftslagið verður að teljast allþurrt.
Staðvindurinn gerir það þolanlegt fyrir fólk frá norðlægari
slóðum og hafsvæðið áhugavert fyrir siglara.
Íbúarnir
og atvinnulífið.
Íbúarnir eru flestir þeldökkir og lifa af ferðaþjónustu,
verzlun, smálandbúnaði og fisk-veiðum.
Flugvöllurinn, sem er einungis ætlaður litlum flugvélum, er
í sigdældinni á milli útbrunnu eldstöðvanna í norðvestri og suðaustri.
Hafskipahöfn er á eyjunni, þannig að skemmtiferðaskipin geta
lagzt að bryggju og þar er líka mjög góð snekkju- og skútuhöfn.
Sagan.
Eyjan
á sér litríka sögu.
Kólumbus fann hana á sama tíma og Saba, þegar hann var á leið
sinni til Jómfrúareyja árið 1493.
Upp úr því reyndu Englendingar og Frakkar að leggja hana
undir sig.
Árið 1636 komu fyrstu Hollendingarnir þangað og næstu 150 árin
skipti eyjan yfir tuttugu sinnum um herra, þótt friðarsamningarnir í
Utrecht (1713) gerðu ráð fyrir yfirráðum Hollendinga.
Síðari
hluti 18.aldar var blómaskeið á Sint Eustatius.
Eyjan varð bækistöð Hollenzka-Vesturindíafélagsins og einn
mikilvægustu umskipunarstaður Karíbahafsins.
Oft lágu á annað hundrað skip í einu fyrir akkerum við
eyjuna og þrælar lestuðu þau með rommi sykri og tóbaki.
Íbúunum fjölgaði um tíma í 20.000 og eyjan var kölluð
Gullkletturin'.
Í bandaríska frelsisstríðinu (1775-1776) var hún áfangastaður
fyrir vopn og aðrar nauðsynjar fyrir Bandaríkjamenn frá Evrópu.
16. nóvember 1776 skaut bandaríska herskipið Andrew Doria kveðjuskotum
við eyjuna og tekið var undir þau í Oranjevirkinu.
Þannig urðu íbúar Sint Eustatius fyrstir til að viðurkenna
skipverja sem fulltrúa sjálfstæðrar þjóðar, sem sigldi undir
eigin fána.
Árið
1781 lagði brezki aðmírállinn Rodney eyjuna undir sig og eyðilagði
margar byggingar.
Þegar Hollenzka-Vesturindíufélagið lagði upp laupana, varð
eyjan aftur jafnveigalítil og fyrrum.
Nú er lögð áherzla á ferðaþjónustu til að koma
efnahagnum á skrið á ný. |