Græna kókospálmafylkið
Kerala nær yfir mjóa ræmu af suðvesturströnd Suður-Indlands, sem
er Ghats-hæðirnar skilja náttúrulega frá miðhlutanum.
Frá upphafi hefur Kerala notið talsverðs sjálfstæðis.
Árið 1957 varð það fyrsta ríki heims til að kjósa yfir
sig kommúnistastjórn í lýðræðislegum kosningum.
Íbúarnir tala malayalam.
Trivandrum, höfuðborg Kerala og borg hinnar heilögu slöngu,
Ananta, er við hafið allrasyðst í fylkinu.
Padmanabhaswami-hofið (Vishnu; 18.öld) er lítið mannvirki í
madurai-stíl (hið eina sinnar teg. i Kerala) og þar er sjö hæða
hliðturn með höggmyndum auk ganga með 368 úthöggnum granítsúlum.
Hofið er einungis opið hindúum.
Kaudiyar-höllin, bústaður síðasta Maharadsasins frá
Travancore og aðrar hallir fyrri leiðtoga í virkinu eru skoðunarverðar.
Átta
km sunnan Trivandrum er hin frábæra *baðströnd Kovalam, einhver
bezta baðströnd Indlands og mjög vinsæl m.a. vegna tærs og blás sjárvarins.
Þar er fjöldi sandfylltra víkna, sem eru tilvaldar til iðkunar
vatna-íþrótta (brimreiða, köfunar o.fl.).
Það
er gaman að kíkja á virkið Padmanabhapuram skammt suðaustan
Trivandrum. Þar var fyrrum
höfuðborg Travancore-ríkisins, sem leið undir lok.
Strandvegurinn
frá Trivandrum til norðvesturs liggur til
Quilon
(75 km). Fyrr á öldum höfðu
þar viðkomu rómversk, arabísk, portúgölsk og hollenzk skip.
Árið 1330 var bróðir Jórdanus vígður biskup til að sinna
þar fyrsta biskupsdæminu í Indlandi.
Frá
Quilon er hægt að fara í skemmtilega skoðunarferð norðvestur til
Alleppey
og lengra með mótorbát um nokkur vötn og skurði umkringda pálmum
og kyrrlátum þorpum. Nýpressaður
safinn úr þessum pálmum er notaður sem léttáfengt toddý, sem
Vesturlandabúum finnst svolítið beizkt og kjósa líklega fremur
milda kókoshnetumjólkina.
Borgin Kottayam lengra inni
í landi til norðausturs frá Alleppey er miðstöð indversku hrágrúmmíframleiðslunnar.
Þar eru margar gamlar sýrlenzk-kristnar kirkjur, sem eru miðstöð
þessarar greinar kristninnar. Sýrlenzka
rétt-trúnaðarkirkjan er lík kirkju kopta (Egyptaland).
Skammt
frá Kottayam, í Aranmula, er haldin árleg uppskeruhátíð (Onam) í
ágúst eða september. Þá
fer fram kappróður í gúmmíbátum.
Hverj-um bát róa u.þ.b. 100 ræðarar við trumbuslátt og trúarsöngva.
Periyar-verndarsvæðið
fyrir villidýr er 120 km austan Kottayam.
Veg-urinn þangað liggur um ekrur með gúmmítrjám, te-,
kaffi- og piparrunnum til Periyarlónsins.
Handan þess er 775 km² skógarsvæði.
Þegar siglt er yfir lónið, sjást oft hjarðir fíla, vísunda,
hjarta og sambardádýra (þrígreind horn) á bökkunum.
Cochin (500þ. íb.) á Malabar-ströndinni var fyrrum mikilvægasta kryddhöfn
heimsins. Þangað er 3
klst. akstur frá Kottayam. Cochin
er eigin-lega þríburaborg á fallegum eyjum (ein manngerð) og nesi í
Arabíuhafinu og er aðskilin frá meginlandinu af lóni.
Margar gamlar kirkjur prýða borgina, þ.á.m. Santa Cruz
(upphafl.frá 1557; endurbyggð í nútímastíl).
Í St. Francis kirkjunni var fyrsta gröf Vasco da Gama, sem var
kom fyrstur Evrópumanna til Indlands um leiðina fyrir Góðrarvonarhöfða
árið 1524 og dó hér úr hitasótt. Jarðneskar leifar hans voru fluttar til Portúgal árið
1538 og jarðsettar í hírónímaklaustrinu í Belém við Lissabon. Umhverfis St. Francis kirkjuna er fjöldi fallegra einbýlishúsa
frá tímum Portúgala og Hollendinga.
Gyðingasam-félagið í Cochin býr við gamla siði.
*Synagógan, sem var byggð á árunum 1567-1568, hýsir koparplötu
frá 7. öld. Þessi plata
er nokkurs konar gjafabréf frá drottnara svæðisins með texta varðandi
gjöf lands. *Gólf synagógunnar
er þakið skrautlegum postulínsflísum með kínverskum
landslagsmyndum frá Kanton. *Mattancherry-höllina
í gamla gyðingahverfinu (kryddverzlun) byggðu Portúgalar árið 1557
fyrir konung staðarins en Hollendingar breyttu henni svo mikið síðar,
að hún var síðan kölluð Hollenzka höllin.
Veggjamál-verkin inni í höllinni sýna atburði frá
Ramayana-tímabilinu.
Önnur
höll á eyjunni Bolghatty, sem Hollendingar byggðu, varð síðar bústaður
Breta en er nú gististaður ferðamanna.
Meðfram
allri strönd Cochin liggja stöðugt fiskinet, sem framleidd eru í Kína.
Norðan
Cochin er
Ernakulam og enn
norðar Cheruthuruthy,
þar sem hinir hefðbundnu og fornu Kathakali-dansar voru endurvaktir.
Dansararnir, huldir skrautlegum grímum, tjá sig með táknmáli.
Í Trichur, 75 km norðan Cochin, er gamalt, skoðunarvert hof.
Þar er haldin *Puram-hátíðin í apríl/maí ár hvert.
Þetta er litrík og fjörug hátíð með flugeldum, bumbum og
skrúðgöngum (gullskreyttir fílar).
Eitthundrað
km norðar kemst fólk á slóð Vasco da Gama.
Hann kom fyrst til Kalikut (núna Kozhikode) árið 1498.
Þaðan kom þykkt baðmullarefni, sem var notað til bókbands
og var kallað 'Kaliko' í Evrópu. |