Höfuðborgin, San Salvador, var stofnuð árið 1525 og óx mjög á 20. öldinni.  Aðalþéttbýlið teygist frá Nueva San Salvador í vestri að Ilopangovatni í austri.  Þar býr u.þ.b. fimmtungur þjóðarinnar.  San Miguelborg er austar í hlíðum samnefnds eldfjalls.  Þar er gamall nýlendukjarni og umhverfis nútímaborgin.  Santa Ana er viðskiptamiðstöð vesturhlutans.  Offjölgun íbúa á Miðhásléttunni hefur valdið fólksflutningum til strandhérðaanna, þar sem land hefur verið brotið til baðmullar- og nautgriparæktar frá lokum síðari heimsstyrjaldarinnar.  Landnám á norðurhálendinu á fyrri öldum olli miklum skaða, eyðingu skóga og jarðvegs.  Þar búa enn þá of margir, sem reyna að sjá sér farborða með sjálfþurftarbúskap.